- Det ligger mycket övervägande bakom beslutet att flytta tillbaka konsulatet till Málaga, säger ambassadör Grundberg till Sydkusten. Han har bland annat rådfrågat representanter för svenskkolonien på Costa del Sol och menar att reaktionen varit övervägande positiv.

- Konsulaten ligger normalt i provinshuvudstäderna. Jag tyckte själv när jag tillträdde min post i Spanien att det var lite egendomligt att det nuvarande konsulatet ligger i Fuengirola. Nu blir det som en parentes, där konsulatet följde med Stig Öberg under hans tid som honorärkonsul.

Oklart med lokal

Grundberg menar att konsulatet bör ligga nära de lokala myndigheterna och att dessa alltid finns i provinshuvudstäderna. I besparingstider är det dessutom ingen nackdel att lokalhyran i Málaga är betydligt lägre än i exempelvis Fuengirola.

- Vi har ännu inte spikat någon lokal men det blir troligtvis mycket centralt och bra. Dessutom har vi gott hopp om att kunna behålla de två som för närvarande är anställda på konsulatet och som besitter stor erfarenhet.

Enligt Grundberg har svenskarnas behov av att personligen uppsöka konsulatet minskat kraftigt de senaste åren. Många av de tjänster som tidigare utfördes enbart av konsulaten kan idag skötas av gemene man.

Stig Öberg är konsul på Costa del Sol sedan 1993 och inte enig i ambassadörens analys. Stig menar att den största delen av hans uppgifter är av social karaktär och att kontakten med de lokala myndigheterna i Málaga är närmast obefintlig.

Speciella förhållanden

- Det står i de diplomatiska stadgarna att konsulaten bör förläggas till provinshuvudstaden. Dessa tar dock inte i betraktelse de speciella förhållanden som råder på Costa del Sol. Den bästa servicen till kustsvenskarna är att behålla konsulatet i Fuengirola.

Stig säger att många kustsvenskar skrivit till ambassaden i Madrid om den planerade flytten av konsulatet och eventuella efterträdare till honom. Enligt Stig är en anledning till att konsulatet kanske flyttas till Málaga att han eventuellt efterträds av en spanjor. Vem som blir ny konsul och när är dock fortfarande oklart.

- Vi ligger i långtgående förhandlingar med eventuella kandidater. Mer kan jag inte uttala mig för tillfället, säger ambassadör Grundberg.

Kandidaten ska godkännas officiellt av de spanska myndigheterna. UD är också mån om att det är en person som har goda och framträdande kontakter med de lokala myndigheterna.

Liksom Stig Öberg kommer den nye konsuln att ha honorärtitel. Det innebär bland annat att posten är oavlönad. Konsulns roll är i första hand att fungera som ambassadens förlängda arm samt bistå svenskar som råkar illa ut på ett eller annat sätt.

Öberg fortsätter gärna

Stig Öberg fortsätter gärna på posten ett år till.

- Från 65 års ålder förlängs konsulns uppdrag med ett år i taget. Jag fyller 69 år i höst och det normala taket ligger på 70 år.

Stig trivs utmärkt, trots att honorärtiteln innebär mycket oavlönat arbete.

- Maud och jag har ju ägnat oss åt social verksamhet sedan vi kom till Spa-nien i början på 60-talet. Jag tycker att det är jättetrevligt att kunna hjälpa mina landsmän. Många kommer in och säger till mig att "du som har varit här så länge kan säkert hjälpa mig", berättar Stig.

Svenska kyrkans avgående kyrkoherde på Costa del Sol Bo Wallin har på eget initiativ skrivit ett brev till ambassadrådet Håkan Hjort. Bosse präst håller inte med om att konsulatets sociala betydelse skulle ha minskat.

- Nej, tvärtom. Kyrkan har ett mycket viktigt och nära samarbete med konsulatet, inte minst när det gäller att hjälpa våra landsmän. För mig är det naturligt att konsulatet finns i Fuengirola där inte bara kyrkan utan även Svenska skolan håller till, säger Bosse.

Viktigt att samarbeta

Han är dock pessimistisk beträffande möjligheterna att påverka ambassadens beslut.

- Skam den som ger sig. Färska studier som gjorts i Sverige betonar vikten av att myndigheterna upprätthåller ett bra och nära samarbete med Svenska kyrkan. Det borde gälla inte minst på en plats som Costa del Sol.

Konsulatet på Costa del Sol har två fast anställda, Gunilla Ekberg och Inga Lill Karleson. Den senare har arbetat på konsulatet sedan slutet på 70-talet.

- Den senaste spanske konsuln på kusten var Teodoro Gross Jessing, som gick i pension 1984. Då blev det ett avlönat konsulat i Málaga under först Bengt Waahler och sedan Henry Leo. När konsulsposten åter blev oavlönad med Stig Öberg flyttades konsulatet till Fuengirola, men jag minns att det redan då skedde med viss motvilja från ambassadens sida, berättar Karleson för Sydkusten.

En eventuell flytt tillbaka till Málaga skulle säkerligen medföra att antalet besök på konsulatet minskar. Karleson utgår ifrån att antalet telefonsamtal istället blir fler.

- Kontakten med de spanska myndigheterna sköter vi för tillfället huvudsakligen genom brev, fax eller telefon. Kanske den blir mer personlig och vi flyttar tillbaka till Málaga, men det är svårt att avgöra, säger Karleson.

Andra konsulat i periferin

Flera länder har förlagt sina konsulat i Málagaprovinsen utanför provinshuvudstaden. Irland, Island och USA har liksom Sverige sina konsulat i Fuengirola. Det danska konsulatet ligger i Benalmádena.

För många kustsvenskar kan planerna att flytta konsulatet till Málaga verka onaturliga. Få reser nu för tiden in till provinshuvudstaden, bland annat då shoppingmöjligheterna i grannkommunerna ökat markant.

Sverige har 20 konsuler i Spanien. Konsulatet på Costa del Sol bedöms vara ett av de fyra viktigaste i landet, tillsammans med Barcelona, Gran Canaria och Palma de Mallorca. Samtidigt är svenska ambassaden i Madrid rankad som en av de tre i världen som har mest sysslor, av både diplomatisk och konsulär art. De andra två är Aten och Bangkok.

Mats Björkman/Sydkusten

© Sydkusten Media S.A.